Ella Maillart chez Stéphane Bern

 

A écouter, dans l'émission Historiquement vôtre, pour se donner envie de lire Oasis interdites et La Voie cruelle

Premier essai biographique sur Jeanne Barret, qui fit le tour du monde travestie en homme dans les équipages de Bougainville

 

1^er février 1767. Une jeune paysanne embarque sur la flûte l’Étoile pour une expédition commandée par le comte Louis-Antoine de Bougainville. Elle s’appelle Jeanne, mais c’est sous le nom de Jean qu’elle se présente à l’équipage, travestie en valet. Désormais passagère clandestine, elle espère réaliser son rêve : accomplir le tour du monde.

Aucune fée ne s’est penchée sur le berceau de Jeanne : son père est pauvre et sa mère meurt peu après sa naissance. Son seul avenir est dans la servitude. Mais sa rencontre avec le naturaliste Philibert Commerson bouleverse le cours de sa vie. Elle découvre grâce à lui que sa connaissance des plantes, acquise pendant son enfance paysanne, peut être utile à la science ; ainsi devient-elle peu à peu une « botaniste exercée ». Quand son amant est missionné par Louis XV pour accompagner Bougainville, elle choisit de le suivre malgré l’interdiction formelle, en vigueur sur les vaisseaux du roi, d’avoir des femmes à bord.  Elle va devoir affronter l’inconnu, les forêts tropicales du Brésil, les immensités glacées de la Terre de feu, les nuits torrides des Îles sous le vent. Elle va devoir aussi, et surtout, déjouer les soupçons des matelots de plus en plus intrigués par sa petite silhouette aux joues trop lisses... 

D’archive en archive, depuis les monts du Morvan jusqu’à l’île Maurice, l'auteur est partie sur les traces de Jeanne Barret. Elle nous révèle le destin exceptionnel d’une femme intelligente et téméraire, qui a osé s’aventurer au-delà des limites du possible.

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