Nellie Bly, une cascadeuse autour du monde

 

C'est ainsi qu'on appelait les "journalistes infiltrés" aux Etats-Unis, en cette fin du XIXe siècle : Stunt journalists, les journalistes cascadeurs. Nellie fut l'une d'entre eux, la plus célèbre, entrée dans la carrière en  simulant la folie pour s'infiltrer dans un hôpital psychiatrique. En France, on la connaît surtout pour son tour du monde, fait pour gagner un pari un peu fou, mais bien dans l'air du temps de ces années 1880 aux Etats-Unis : réaliser un tour du monde plus rapide que celui du héros de Jules Verne, Phileas Fogg. Pari réussi: l'exploit est accompli en soixante-douze jours. Pourtant, c'est moins pour ce voyage exprès, accompli en train et en divers bateaux, du clipper au sampan, qu'il faut considérer Nellie Bly comme une grande aventurière, mais plutôt pour l'audace de ses reportages, et  pour la façon bien à elle qu'elle avait de toujours se mettre en danger, où qu'elle soit, quoi qu'elle fasse. 

Pour en savoir plus, on peut écouter l'émission qu'Historiquement vôtre lui a consacrée (deuxième partie de l'enregistrement, minute 39). Ou lire Les Fabuleuses Aventures de Nellie Bly, Point Seuil. 

"Elle retrouva la santé sur les grands chemins" Diderot

 

Dans Le Rêve de d'Alembert, un des trois personnages mis en scène par Diderot, le médecin Bordeu, raconte :

« Une jeune femme avait donné dans quelques écarts. elle prit un jour le parti de fermer sa porte au plaisir. La voilà seule, la voilà mélancolique et vaporeuse [sujette aux vapeurs]. Elle fit me appeler. Je lui conseillai de prendre l'habit de paysanne, de bêcher la terre, toute la journée, de coucher sur la paille et de vivre de pain dur. Ce régime ne lui plut pas. Voyagez donc, lui dis-je. Elle fit le tour de l'Europe et retrouva la santé sur les grands chemins »

Cette recommandation médicale donnée en 1769 n'a rien de farfelu : elle fut à plusieurs reprises dans l'histoire à l'origine d'une vocation d'aventurière, notamment de celle d'Isabella Bird, qui n'avait sans doute pas lu Diderot.  

En suivant le guide... Sacagawea

 

Placée au carrefour de quatre cultures au fil des aléas de son enfance, cette jeune Shoshone est une de ces captives qui, à travers l'Histoire, ont su transcender leur condition. Emmenée par Lewis et Clarke en 1804 dans leur expédition vers l'Ouest lointain, elle devint plus qu'une interprète, une émissaire, une diplomate capable d'organiser tout au long du voyage vers le Pacifique la rencontre entre les explorateurs missionnés par Washington et les divers peuples amérindiens.  

A lire:   A travers l'Ouest Américain, Annick Foucrier, La Lanterne magique

Ella Maillart chez Stéphane Bern

 

A écouter, dans l'émission Historiquement vôtre, pour se donner envie de lire Oasis interdites et La Voie cruelle

Premier essai biographique sur Jeanne Barret, qui fit le tour du monde travestie en homme dans les équipages de Bougainville

 

1^er février 1767. Une jeune paysanne embarque sur la flûte l’Étoile pour une expédition commandée par le comte Louis-Antoine de Bougainville. Elle s’appelle Jeanne, mais c’est sous le nom de Jean qu’elle se présente à l’équipage, travestie en valet. Désormais passagère clandestine, elle espère réaliser son rêve : accomplir le tour du monde.

Aucune fée ne s’est penchée sur le berceau de Jeanne : son père est pauvre et sa mère meurt peu après sa naissance. Son seul avenir est dans la servitude. Mais sa rencontre avec le naturaliste Philibert Commerson bouleverse le cours de sa vie. Elle découvre grâce à lui que sa connaissance des plantes, acquise pendant son enfance paysanne, peut être utile à la science ; ainsi devient-elle peu à peu une « botaniste exercée ». Quand son amant est missionné par Louis XV pour accompagner Bougainville, elle choisit de le suivre malgré l’interdiction formelle, en vigueur sur les vaisseaux du roi, d’avoir des femmes à bord.  Elle va devoir affronter l’inconnu, les forêts tropicales du Brésil, les immensités glacées de la Terre de feu, les nuits torrides des Îles sous le vent. Elle va devoir aussi, et surtout, déjouer les soupçons des matelots de plus en plus intrigués par sa petite silhouette aux joues trop lisses... 

D’archive en archive, depuis les monts du Morvan jusqu’à l’île Maurice, l'auteur est partie sur les traces de Jeanne Barret. Elle nous révèle le destin exceptionnel d’une femme intelligente et téméraire, qui a osé s’aventurer au-delà des limites du possible.

En librairie

L'été avec Jeanne Barret

Le quotidien Sud-Ouest consacre une pleine page à Jeanne Barret. En lumière: les chercheurs qui, depuis plusieurs années, fouillent les archives pour restituer la véritable personnalité (jusque-là trop souvent déformée) de cette femme exceptionnelle, petite paysanne et grande aventurière. 

Une voyageuse face à la peste

C'est le moment de lire ou relire les souvenirs de Suzanne Voilquin, qui se trouva en Egypte en 1835, prise dans une épidémie de peste. Elle vit mourir autour d'elle ses camarades, avec lesquels elle était venue bâtir une utopie saint-simonienne, fut elle-même frappée, mais survécut. Les détails qu'elle donne sur ce qu'on savait alors (ou pas) de la contagion, sur la quarantaine, les réactions des Égyptiens et des Français, le courage simple qu'elle a montré font de son texte un magnifique document.
 Consultable en ligne : Souvenirs d'une fille du peuple (ou La saint-simonienne en Égypte), 1866.