"Je voulais tester mes limites" - Les aventurières du grand large

 

Judith Lawson, Naomi James, Florence Arthaud 

"Je voulais tester mes limites" : c'est Naomi James qui parle, première femme à avoir navigué en solitaire à travers le monde via le cap Horn. Brigitte Oudry, qui a réalisé la même circumnavigation, le dit d'une autre manière : "J'avais besoin de grandes choses". Ann Gash : "Je voulais me constituer des souvenirs extraordinaires"... 

Toutes ces navigatrices sont réunies dans un livre depuis longtemps épuisé, qui rappelle des noms aujourd'hui oubliés, ceux des pionnières de la voile des années 1970 :  Marie-Noëlle Dedienne (adepte des équipages féminins), Aline Marchand (vingt-deux jours sans mât sur l'Atlantique), Teressa Remiszewska (qui, à peine sortie de l'hôpital, a essuyé et bouclé sa transat et un cyclone sans jamais demander de l'aide), Louise Chambaz (concurrente de l'Aurore), Marie-Claude Fauroux (premier succès féminin à la Transat), Brigitte Aubry, (première concurrente de la mini-transat, sur un bateau de 6,50m)... et d'autres.  Le livre est écrit dans un style démodé, donc impossible à rééditer. A quand un nouveau livre sur le sujet ? 

Calamity Jane, aventurière de légende

 

La jeune fille sort de l'anonymat en 1875 lorsque les soldats de l'expédition Newton-Jenney remarquent dans le groupe habituel des suiveuses de l'armée (souvent des prostituées) une jeune fille de dix-sept ans habillée en homme. Ils décrivent une bonne cavalière, fine gâchette, forte en gueule, généreuse, ivrogne et fabulatrice qu'ils surnomment aussitôt Calamity Jane. Tout le reste n'est que légende... mais quelle légende ! D'un siècle à l'autre, celle-ci gonfle et se déforme au gré des modes et des courants de pensée -- comment s'en indigner alors que l'héroïne elle-même alimentait les romans présentés comme des biographies ? De  fausses "lettres" dites de sa main (qui ne savait pas écrire), publiées quarante ans après sa mort par une prétendue fille de Calamity, ont achevé de fixer le mythe d'une femme cowboy au grand cœur. Le magnifique album de François Roca donne à cette légende une couleur particulière, plus onirique que pittoresque -- un western de rêve pour une aventurière dont la réalité s'est effilochée sous les fables. 

Pour connaître la véritable Martha Cannary, dite Calamity Jane,on peut lire Calamity Jane, Life and Legend, de Richard W. Etulain. 

Nellie Bly, une cascadeuse autour du monde

 

C'est ainsi qu'on appelait les "journalistes infiltrés" aux Etats-Unis, en cette fin du XIXe siècle : Stunt journalists, les journalistes cascadeurs. Nellie fut l'une d'entre eux, la plus célèbre, entrée dans la carrière en  simulant la folie pour s'infiltrer dans un hôpital psychiatrique. En France, on la connaît surtout pour son tour du monde, fait pour gagner un pari un peu fou, mais bien dans l'air du temps de ces années 1880 aux Etats-Unis : réaliser un tour du monde plus rapide que celui du héros de Jules Verne, Phileas Fogg. Pari réussi: l'exploit est accompli en soixante-douze jours. Pourtant, c'est moins pour ce voyage exprès, accompli en train et en divers bateaux, du clipper au sampan, qu'il faut considérer Nellie Bly comme une grande aventurière, mais plutôt pour l'audace de ses reportages, et  pour la façon bien à elle qu'elle avait de toujours se mettre en danger, où qu'elle soit, quoi qu'elle fasse. 

Pour en savoir plus, on peut écouter l'émission qu'Historiquement vôtre lui a consacrée (deuxième partie de l'enregistrement, minute 39). Ou lire Les Fabuleuses Aventures de Nellie Bly, Point Seuil. 

"Elle retrouva la santé sur les grands chemins" Diderot

 

Dans Le Rêve de d'Alembert, un des trois personnages mis en scène par Diderot, le médecin Bordeu, raconte :

« Une jeune femme avait donné dans quelques écarts. elle prit un jour le parti de fermer sa porte au plaisir. La voilà seule, la voilà mélancolique et vaporeuse [sujette aux vapeurs]. Elle fit me appeler. Je lui conseillai de prendre l'habit de paysanne, de bêcher la terre, toute la journée, de coucher sur la paille et de vivre de pain dur. Ce régime ne lui plut pas. Voyagez donc, lui dis-je. Elle fit le tour de l'Europe et retrouva la santé sur les grands chemins »

Cette recommandation médicale donnée en 1769 n'a rien de farfelu : elle fut à plusieurs reprises dans l'histoire à l'origine d'une vocation d'aventurière, notamment de celle d'Isabella Bird, qui n'avait sans doute pas lu Diderot.  

En suivant le guide... Sacagawea

 

Placée au carrefour de quatre cultures au fil des aléas de son enfance, cette jeune Shoshone est une de ces captives qui, à travers l'Histoire, ont su transcender leur condition. Emmenée par Lewis et Clarke en 1804 dans leur expédition vers l'Ouest lointain, elle devint plus qu'une interprète, une émissaire, une diplomate capable d'organiser tout au long du voyage vers le Pacifique la rencontre entre les explorateurs missionnés par Washington et les divers peuples amérindiens.  

A lire:   A travers l'Ouest Américain, Annick Foucrier, La Lanterne magique

Ella Maillart chez Stéphane Bern

 

A écouter, dans l'émission Historiquement vôtre, pour se donner envie de lire Oasis interdites et La Voie cruelle

Premier essai biographique sur Jeanne Barret, qui fit le tour du monde travestie en homme dans les équipages de Bougainville

 

1^er février 1767. Une jeune paysanne embarque sur la flûte l’Étoile pour une expédition commandée par le comte Louis-Antoine de Bougainville. Elle s’appelle Jeanne, mais c’est sous le nom de Jean qu’elle se présente à l’équipage, travestie en valet. Désormais passagère clandestine, elle espère réaliser son rêve : accomplir le tour du monde.

Aucune fée ne s’est penchée sur le berceau de Jeanne : son père est pauvre et sa mère meurt peu après sa naissance. Son seul avenir est dans la servitude. Mais sa rencontre avec le naturaliste Philibert Commerson bouleverse le cours de sa vie. Elle découvre grâce à lui que sa connaissance des plantes, acquise pendant son enfance paysanne, peut être utile à la science ; ainsi devient-elle peu à peu une « botaniste exercée ». Quand son amant est missionné par Louis XV pour accompagner Bougainville, elle choisit de le suivre malgré l’interdiction formelle, en vigueur sur les vaisseaux du roi, d’avoir des femmes à bord.  Elle va devoir affronter l’inconnu, les forêts tropicales du Brésil, les immensités glacées de la Terre de feu, les nuits torrides des Îles sous le vent. Elle va devoir aussi, et surtout, déjouer les soupçons des matelots de plus en plus intrigués par sa petite silhouette aux joues trop lisses... 

D’archive en archive, depuis les monts du Morvan jusqu’à l’île Maurice, l'auteur est partie sur les traces de Jeanne Barret. Elle nous révèle le destin exceptionnel d’une femme intelligente et téméraire, qui a osé s’aventurer au-delà des limites du possible.

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