Elle a commencé ses aventures en étant la commanditaire du deuxième voyage de son mari, le découvreur espagnol Alvaro de Mendana. Elle tint à accompagner l'expédition, découvrit avec lui les îles Marquise puis, devenue veuve, prit la tête de la colonie qu'elle et Mendana tentaient d'installer dans l'île de Santa Cruz. Face à la mortalité effrayante de ses hommes, elle donna l'ordre de quitter les lieux et de rejoindre les Philippines, ayant nommé commandant de la flotille le chef-pilote Quiros - lui aussi promis à un grand avenir de découvreur.
Marquise de la mer du Sud raconte à la première personne l'étonnante odyssée de cette aventurière, qui, selon l'auteur du livre, l'historienne Annie Baert, valait bien mieux que la sombre réputation que Quiros lui a faite.
Marquise de la mer du Sud - Les premiers voyages espagnols en Océanie par Dona Isabel Barreto, Anne Baert, Editions Au vent des îles, 2011.
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