La passagère clandestine

L'histoire de Jeanne Barret, que le botaniste Commerson a emmenée avec lui dans l'expédition Bougainville, déguisée en garçon, est bien connue. On rêve beaucoup sur cette histoire d'amour et de travestissement, mais on oublie souvent que, outre qu'elle est sans doute la première Française à avoir fait le tour du monde, Jeanne fut une aide-botaniste on ne peut plus efficace. C'est grâce à elle qu'ont été sauvées les collections de Philibert Commerson. Après avoir été contraint par Bougainville de débarquer à l'ïle Maurice une fois l'identité de son "valet" démasquée, le botaniste succomba au paludisme en 1773. Jeanne se voyait interdit le retour en France en raison de son statut de passager clandestin... Elle attendit encore trois années pour obtenir une autorisation, et faire bénéficier le jardin du Roi d'une trentaine de caisses renfermant 5 000 espèces de plantes ramassées par son amant et elle autour du monde. Une magnifique exposition rappelle, au jardin du Luxembourg, à Paris, l'importance de cette jeune femme pour la botanique en France.