Margaret Fountaine et les papillons

Les aventures de Margaret Fountaine ne sont connues que depuis la fin des années 1970, date à laquelle son journal intime a été sorti d’une caisse qu’elle avait léguée au Castle Museum de Norwich avec la consigne de ne pas l’ouvrir avant le jour prescrit. Elevée dans la petite bourgeoisie irlandaise, elle a commencé à voyager en 1891 pour soigner un chagrin d’amour. Ses premières chasses au papillon ne sont qu’un passe-temps, mais après 1894, elle en fait une activité à temps plein. Italie, Sicile, Hongrie, Grèce Turquie, Syrie, Liban, Afrique du Sud, Rhodésie, Virginie, Jamaïque, Inde, Tibet, Australie… elle a parcouru le monde entier pour enrichir sa collection, dans des conditions souvent précaires et dangereuses qu’elle détaille avec ingénuité dans son journal. De 1901 à 1928, elle partage sa passion avec le Syrien Khalil Neimy, dont elle ne dit pas clairement s’il est un ami ou un amant. La mort de celui-ci n’interrompt pas ses chasses. A soixante-dix ans, elle est encore capable de parcourir soixante-dix kilomètres par jour à cheval à la recherche d’un spécimen rare. Elle meurt à l’âge de soixante-dix-huit ans dans l’Île de Trinidad, le filet à la main. Son legs au Castle Museum compte 22 000 papillons.

Love among the Buterrflies- TheTravels and Adventures of a Victorian Lady Margaret Fountaine, Londres, Williams Collins, 1980