Pandita

Voyage et courage, jamais les deux mots n'ont aussi bien rimé que dans la vie de Pandita Ramabai Saraswati. Née en Inde, dans la région de Madras, elle passe une enfance vagabonde à mendier : ses parents sont des brahmanes pauvres qui vont de temple en temple en demandant l'aumône. Déjà, elle refuse de se soumettre. Elle se marie en dehors de sa caste, puis, une fois veuve, refuse de se retirer du monde, selon la coutume, et se lie avec les milieux réformateurs de ces années 1881. Toute sa vie, dès lors, est vouée à l'amélioration du sort des femmes indiennes. Elle part en Angleterre en 1883, se rend aux Etats-Unis, puis, de retour en Inde, fonde une mission destinée aux femmes veuves ou sans famille. 

Pour en savoir plus, il faut absolument lire le livre passionnant de Martine van Woerkens, Nous ne sommes pas des fleurs. deux siècles de combats féministes en Inde. Albin Michel 2010

Une aventurière inconnue...

Leonard Wooley et  T.E. Lawrence à Ur

Lu au détour d'un livre de voyage. Nous sommes dans les années 1920, et l'archéologue Leonard Woolley rentre à Londres après une campagne de fouille à Ur, en Mésopotamie. Dans un salon, il rencontre  une petite vieille dame du nom de Miss Tanner qui l'entreprend sur la région d'où il vient. Elle en a une telle connaissance qu'il s'étonne :
 "Où avez-vous appris tout cela, Mademoiselle?"
Et Miss Tanner de raconter qu'au début des années 1880, elle a passé deux ou trois ans à voyager en Iraq et dans le sud de l’Iran accompagnée d'un interprète... et qu'elle a campé seule pendant trois jours au sommet du ziggourat que l'archéologue pensait avoir découvert...
Malheureusement, Miss Tanner n'a jamais écrit de livre et on ne sait même pas à quoi elle ressemble !

Thérèse Figueur - l'aventurière de Napoléon

Elle a fait toutes les campagnes ou presque, avec son régiment de dragon : le siège de Toulon, l'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, Austerlitz, Iena, et même les pontons anglais, de sinistre réputation. Blessée, capturée deux fois, rien ne l'abat, pas même le mépris : elle garde toujours et partout le verbe haut, et c'est pourquoi on la surnomme Sans-Gêne. Comme elle a survécu à tout, il faut bien qu'elle rentre dans le rang... En 1815, elle ouvre une table d'hôte avant d'épouser un ancien camarade de combat, le maréchal des logis Sutter.
Pour en savoir plus sur les femmes de la Grande Armée : Histoire pour tous.
Voir aussi Colette Piat, Thérèse sans-gêne, Albin Michel.

Madame le général

"Valérie André est une femme de vocation. Très jeune déjà, elle veut devenir médecin et piloter des avions. Ces deux passions guideront toute son existence...."

Si vous voulez en savoir plus sur cette femme d'exception, médecin, pilote d'hélicoptère et général, aujourd'hui âgée de quatre-vingt-quatorze ans,  allez sur le site de Valérie André.

Ilse Jordan Une voyageuse allemande en Chine

Nous devons à Jean-Louis Spieser la traduction en français d'un très beau récit de voyage. Ilse Jordan, née en Alsace en 1891, a vécu en Chine entre 1926 et 1931. Ses souvenirs valent pour la curiosité infinie de la voyageuse, mais aussi pour son écriture, si précise que les images apparaissent devant les yeux du lecteur comme si elles avaient été filmées. Sa passion du voyage est celle des plus grandes : " Moment inoubliable que celui où éclot pour la première fois dans la bouche d'un compagnon de voyage le mot Pékin, chargé de mystère comme aucun autre. Je l'entends encore aujourd'hui, ce mot, de même que je perçois toujours le frisson qui m'a parcourue à cet instant-là..."
Derrière les portes de l'Extrême-Orient, par Ilse Jordan, traduit par Jean-Louis Spieser.

Noreen prétend que, si elle a rejoint le Women Royal Service en 1943 à l'âge de dix-huit ans, c'est parce qu'elle trouvait le couvre-chef réglementaire particulièrement élégant. Il ne faudrait pas en déduire qu'elle était une fashion victim. On la retrouve bientôt sous les ordres du fameux colonel Buckmaster, au  SOE, F-section -  le service secret britannique chargé de soutenir la résistance française sur le terrain.  Noreen ne fut pas la seule femme à risquer sa vie dans le cadre du SOE - la plus célèbre est  la princesse Noor, exécutée à Dachau en 1943 - mais elle est aujourd'hui la dernière à être encore en vie. Elle vient de raconter sa magnifique  aventure dans un livre écrit avec un humour - on l'aura compris - très britannique. On peut déjà le lire en anglais ; il paraît qu'il est en cours de traduction.

Un outil indispensable

C'est cher, 165 euros, mais le travail accompli est remarquable : trois grands tomes de 1600 pages pour 10 000 entrées. On y trouve toutes les femmes, de tous les pays et de toutes les époques, qui ont fait oeuvre de création artistique, scientifique, politique, sportive, sociale, etc. Pour en savoir plus sur Le Dictionnaire universel des créatrices, écoutez Antoinette Fouque sur France Culture. Ou bien allez sur Facebook pour poser vos questions.