Harriet Tubman l'évadée

"Quand je découvris que j'avais franchi cette ligne, je regardai mes mains pour savoir si j'étais encore la même personne." Ainsi Harriet Tubman décrit-elle la fin de son voyage - un voyage qui l'a conduite de la plantation d'où elle s'est évadée en 1850 jusqu'à Philadelphie. Sauvée de l'esclavage, elle aurait pu jouir tranquillement de sa liberté durement gagnée, mais ses aventures ne s'arrêtent pas là. Elle se fait guide pour les candidats à l'évasion qui veulent suivre sa route, le long du fameux "underground railroad", filière d'évasion mise en place par les abolitionnistes. Surnommée "Moïse" par tous ceux qu'elle a accompagnés, elle est restée révérée comme une figure maternelle faite d'abnégation, qui occulte trop souvent ce qu'il y avait en elle d'authentique aventurière.

Pour en savoir plus, on peut lire en ligne Scènes in the life of Harriet Tubman.

Olympe ou le bonheur de voyager

"Pour bien voir l'Égypte, savoir ce qui s'y passe, il faut vivre avec le Copte, le fellah, l'Égyptien, enfin ; la parcourir en tout sens, écouter les uns et les autres, recueillir à droite et à gauche des renseignements, prendre tout son temps pour s'assurer s'ils sont véridiques. C'est ce que j'ai fait." Et c'est pourquoi il faut lire Olympe de Jouval devenue Olympe Audouard, qui a écrit à son retour de voyage, en 1865, Les Mystères de l'Égypte dévoilés. 

"Ma vie a eu deux parties bien distinctes, écrit-elle encore: l'une terne, douloureuse, c'est celle que j'ai passé en France. l'autre gaie, ensoleillée, c'est celle que j'ai passée à voyager." Olympe a voyagé en Egypte, mais aussi au Liban, en Turquie, en Grèce, en Russie, aux Etats-unis, exerçant partout son œil de reporter et de féministe non-conformiste. "Le désert avec son horrible solitude, sa sombre mélancolie m'a charmée beaucoup plus que les plus beaux sites...."

Pour en savoir plus :  "L'art du voyage au XIXe siècle" 

Pandita

Voyage et courage, jamais les deux mots n'ont aussi bien rimé que dans la vie de Pandita Ramabai Saraswati. Née en Inde, dans la région de Madras, elle passe une enfance vagabonde à mendier : ses parents sont des brahmanes pauvres qui vont de temple en temple en demandant l'aumône. Déjà, elle refuse de se soumettre. Elle se marie en dehors de sa caste, puis, une fois veuve, refuse de se retirer du monde, selon la coutume, et se lie avec les milieux réformateurs de ces années 1881. Toute sa vie, dès lors, est vouée à l'amélioration du sort des femmes indiennes. Elle part en Angleterre en 1883, se rend aux Etats-Unis, puis, de retour en Inde, fonde une mission destinée aux femmes veuves ou sans famille. 

Pour en savoir plus, il faut absolument lire le livre passionnant de Martine van Woerkens, Nous ne sommes pas des fleurs. deux siècles de combats féministes en Inde. Albin Michel 2010

Une aventurière inconnue...

Leonard Wooley et  T.E. Lawrence à Ur

Lu au détour d'un livre de voyage. Nous sommes dans les années 1920, et l'archéologue Leonard Woolley rentre à Londres après une campagne de fouille à Ur, en Mésopotamie. Dans un salon, il rencontre  une petite vieille dame du nom de Miss Tanner qui l'entreprend sur la région d'où il vient. Elle en a une telle connaissance qu'il s'étonne :
 "Où avez-vous appris tout cela, Mademoiselle?"
Et Miss Tanner de raconter qu'au début des années 1880, elle a passé deux ou trois ans à voyager en Iraq et dans le sud de l’Iran accompagnée d'un interprète... et qu'elle a campé seule pendant trois jours au sommet du ziggourat que l'archéologue pensait avoir découvert...
Malheureusement, Miss Tanner n'a jamais écrit de livre et on ne sait même pas à quoi elle ressemble !

Thérèse Figueur - l'aventurière de Napoléon

Elle a fait toutes les campagnes ou presque, avec son régiment de dragon : le siège de Toulon, l'Italie, l'Allemagne, l'Espagne, Austerlitz, Iena, et même les pontons anglais, de sinistre réputation. Blessée, capturée deux fois, rien ne l'abat, pas même le mépris : elle garde toujours et partout le verbe haut, et c'est pourquoi on la surnomme Sans-Gêne. Comme elle a survécu à tout, il faut bien qu'elle rentre dans le rang... En 1815, elle ouvre une table d'hôte avant d'épouser un ancien camarade de combat, le maréchal des logis Sutter.
Pour en savoir plus sur les femmes de la Grande Armée : Histoire pour tous.
Voir aussi Colette Piat, Thérèse sans-gêne, Albin Michel.

Madame le général

"Valérie André est une femme de vocation. Très jeune déjà, elle veut devenir médecin et piloter des avions. Ces deux passions guideront toute son existence...."

Si vous voulez en savoir plus sur cette femme d'exception, médecin, pilote d'hélicoptère et général, aujourd'hui âgée de quatre-vingt-quatorze ans,  allez sur le site de Valérie André.

Ilse Jordan Une voyageuse allemande en Chine

Nous devons à Jean-Louis Spieser la traduction en français d'un très beau récit de voyage. Ilse Jordan, née en Alsace en 1891, a vécu en Chine entre 1926 et 1931. Ses souvenirs valent pour la curiosité infinie de la voyageuse, mais aussi pour son écriture, si précise que les images apparaissent devant les yeux du lecteur comme si elles avaient été filmées. Sa passion du voyage est celle des plus grandes : " Moment inoubliable que celui où éclot pour la première fois dans la bouche d'un compagnon de voyage le mot Pékin, chargé de mystère comme aucun autre. Je l'entends encore aujourd'hui, ce mot, de même que je perçois toujours le frisson qui m'a parcourue à cet instant-là..."
Derrière les portes de l'Extrême-Orient, par Ilse Jordan, traduit par Jean-Louis Spieser.