Je te vois reine des quatre parties du monde

C'est le titre du dernier roman d'Alexandra Lapierre, dont l'héroïne est une aventurière de grande classe, dona Isabel Barreto - à ne pas confondre avec dona Isabel Godin des Odonnais. 

Quand il s'agit d'un livre aussi  magnifiquement documenté, il est presque dommage de parler de "roman". Les lecteurs et lectrices de Je te vois reine... en apprendront en effet sur cette Isabel-là, "seule femme amirale d'une armada espagnole" , autant que dans un essai historique rigoureux, avec, en prime, le plaisir de la narration. Chapeau ! 

(Anna Baer, spécialiste des voyages espagnols dans le Pacifique avait déjà traité le sujet, d'une autre manière, dans Marquise de la Mer du Sud, comme je l'avais signalé le 22 décembre 2011)

une toute petite aventurière : Jenna Jernagan

Elle a six ans quand elle embarque avec ses parents sur un navire baleinier pour trois ans de mer - de l'Atlantique vers l'océan Pacifique... Une belle aventure connue grâce au journal de voyage qu'elle a écrit.  Sur une page parmi d'autres, du cahier de Jenna Jernagan : " Nous avons passé le cap Horn aujourd'hui. C'est un grand rocher noir. Il y a aussi des rochers qui ressemblent au clocher d'une église. C'est tout pour aujourd'hui. Au revoir."
Pour en savoir plus : le site du Martha's Vineyard museum. 

African Queen

African Queen : un beau livre de Cecil  S. Forester, un film encore plus beau de John Huston… African Queen est aussi un portrait très fidèle de ces femmes qui furent à la fois missionnaires et aventurières à la fin du XIXe siècle. Katharine Hepburn, qui leur ressemblait tant, a su les faire revivre toutes à la fois en si personnage aussi attachant qu’exaspérant. Le tournage lui-même fut d’ailleurs une invraisemblable aventure : Katharine, digne et suprêmement chic, tâchait de survivre en restant elle-même  entre deux alcooliques à la dérive – John Huston et Humphrey Bogart, tous trois perdus au fond de l’Afrique… L’actrice reviendra de ses séjours forcés dans l’eau des rivières africaines avec une affection oculaire qu’elle gardera toute sa vie.

Si vous êtes du côté de Chilly-Mazarin le 23 mars, vous pourrez voir ou revoir ce film, et nous parlerons ensemble des aventurières. Je fais une conférence sur le sujet à la médiathèque à 15 heures. Le film suit. 

Margaret Fountaine et les papillons

Les aventures de Margaret Fountaine ne sont connues que depuis la fin des années 1970, date à laquelle son journal intime a été sorti d’une caisse qu’elle avait léguée au Castle Museum de Norwich avec la consigne de ne pas l’ouvrir avant le jour prescrit. Elevée dans la petite bourgeoisie irlandaise, elle a commencé à voyager en 1891 pour soigner un chagrin d’amour. Ses premières chasses au papillon ne sont qu’un passe-temps, mais après 1894, elle en fait une activité à temps plein. Italie, Sicile, Hongrie, Grèce Turquie, Syrie, Liban, Afrique du Sud, Rhodésie, Virginie, Jamaïque, Inde, Tibet, Australie… elle a parcouru le monde entier pour enrichir sa collection, dans des conditions souvent précaires et dangereuses qu’elle détaille avec ingénuité dans son journal. De 1901 à 1928, elle partage sa passion avec le Syrien Khalil Neimy, dont elle ne dit pas clairement s’il est un ami ou un amant. La mort de celui-ci n’interrompt pas ses chasses. A soixante-dix ans, elle est encore capable de parcourir soixante-dix kilomètres par jour à cheval à la recherche d’un spécimen rare. Elle meurt à l’âge de soixante-dix-huit ans dans l’Île de Trinidad, le filet à la main. Son legs au Castle Museum compte 22 000 papillons.

Love among the Buterrflies- TheTravels and Adventures of a Victorian Lady Margaret Fountaine, Londres, Williams Collins, 1980

Mary Kingsley bulle

Les aventurières sont de nouveau  mises en bande dessinée. Il s'agit cette fois de Mary Kingsley. Célèbre en son temps, puis oubliée, la grande voyageuse en Afrique - dotée d'un humour ultra-british, et qui inspira certainement le personnage d'African Queen incarnée à l'écran par Katharine Hepburn -, est en passe de retrouver une gloire justifiée. Pour en savoir plus, cliquez sur ce lien.!

Dumas et la voyageuse

Le Journal d'une parisienne en voyage est signé d'Alexandre Dumas, mais ce n'est pas un roman. Il s'agit d'un emprunt de l'écrivain à la comtesse Dash, authentique voyageuse à travers le Pacifique (Nouvelle-Zélande, Australie, Nouvelle-Calédonie, Tahiti, Californie...) dans les années 1850. De retour en France, cette grande dame avait confié "à un ami les notes de son journal" - ami qui l'a arrangé à sa guise. Le récit perd un peu en exactitude, mais gagne en panache - du vrai Dumas ! Une description savoureuse de ces terres alors encore si peu connues des Européens. 
Réédité par les Editions avant et après.

Susanna Carson Rijnhardt

Susie Carson est médecin quand, en 1894, elle rencontre le missionnaire néerlandais Petrus Rijnhardt, de sulfureuse réputation. Ensemble, ils partent pour la Chine. Un an plus tard, ils sont au Tibet, avec l’intention de pénétrer dans Lhassa, ville interdite aux Occidentaux. Deux années passent encore et ils se trouvent à 200 kilomètres seulement de leur but quand ils se retrouvent totalement démunis à la suite d’une attaque de brigands. Petrus laisse Susie dans un campement de fortune pour aller chercher des secours… et ne revient jamais. L’aventure devient alors pour Susie solitaire : sans autres bagages que deux pistolets et un peu d’argent, elle s’engage dans les montagnes du Tibet sud-oriental et parvient un mois plus tard, en haillon, les pieds blessés par les gelures, dans la ville de Kangdin (anciennement Ta-tsien-lou), où elle rencontre un missionnaire qui deviendra son deuxième mari.
Elle a raconté son extraordinaire voyage dans With the Tibetans in Tent and Temple, paru en 1901.