Marguerite Harrison, reporter et agent secret

C'est parce qu'en mourant, son mari l'a laissée couverte de dettes, que l'Américain Marguerite Harrison (1879-1967) prend le premier travail qui se présente : assistante au Baltimore Sun. Rapidement, elle devient journaliste, puis reporter. En 1918, elle demande à être envoyée sur le front. Mais les femmes n'ont pas le droit d'être correspondantes de guerre. Qu'à cela ne tienne, Marguerite propose ses services comme agent secret. L'armistice survient avant que sa demande ait eu le temps d'accepter, mais l'Intelligence Division de l'armée américaine a bien compris quel avantage elle aurait à utiliser le courage de cette voyageuse aventurière. Sous couvert de ses activités de journaliste, elle pratique le renseignement en Russie et au Japon, est arrêtée deux fois, et deux fois relâchée... Refusée à l'Explorer club, elle fonde la Society of Women Geographers. Encore une grande oubliée... Pas une biographie à citer, même pas en anglais !

Lady Stanhope La reine de Palmyre

Lady Stanhope, 1795-1860, était nièce du Premier ministre anglais William Pitt. Après avoir joué  un rôle politique dans  la lutte contre Napoléon, elle partit  pour l'Orient, et visita   l'Egypte, la Grèce et la Turquie. Puis elle découvrit le Liban et s'identifia avec le destin du peuple Druze, dont elle épousa la mystique. Elle mourut dans le dénuement, entourée de serviteurs fidèles, et se fit enterrer avec cent chevaux - auxquels elle vouait un culte très particulier. 
Lire Mon royaume de vent
Lamartine, qui lui rendit visite dans les monts du Liban où elle avait décidé de vivre et de mourir, écrivait d'elle : « Ce fut les nombreuses tribus d'Arabes errants

Gertrude Bell sur France Culture

Samedi 5 décembre sur France Culture à 19 heures, vous pouvez entendre parler de Gertrude Bell en écoutant l'émission "Tout un Monde" de Marie-Hélène Fraïssé. Ou en la podcastant à partir de lundi.
Ici, le plus portrait d'elle, signé, John singer Sargent

Gertrude Bell parle du Moyen-Orient

Caricature de Gertrude Bell,
aventurière et diplomate

Voici quelques citations extraites des lettres et des rapports écrits par Gertrude Bell entre 1900 et 1917

Sur le Moyen-Orient : «  Qui sait, si ce n’est ceux qui sont familiers de la région, que l’Orient est un et indivisible ? Appuyez sur un bouton à Kaboul, le choc électrique sera ressenti jusqu’à Damas. »

Sur les Turcs : « Aussi brutale et sanguinaire que la férule ottomane puisse être sur ses frontières éloignées, elle est préférable à ce que serait le pouvoir débridé des begs arabes ou des agha kurdes. Si les sectes chrétiennes, les Yézidis persécutés, les misérables fellahs de toute croyance veulent se voir garantir prospérité et sécurité, c’est vers les

Lawrence d'Arabie parle de Gertrude Bell et de l'Irak

« Je pense qu’elle est heureuse dans la mort, écrit-il, car son œuvre politique était achevée, comme la mienne. L’Irak est une belle construction, même s’il ne dure que quelques années, comme je le crains et parfois l’espère. C’est un cadeau douteux – un gouvernement – à donner à des gens qui n’en ont jamais eu. Bien sûr, c’est vous qui êtes les plus malheureux de ne plus avoir Gertrude, mais enfin, elle n’était pas à vous…

« Enthousiaste, intéressée, toujours passionnée par les rencontres et les événements du jour, elle laissait une impression de perpétuelle fraîcheur – plus exactement : quelle que fût sa fatigue, elle restait capable d’intéresser et de capter l’attention de quiconque venait la voir. Je ne pense pas avoir jamais connu personne qui fût aussi totalement civilisé. »

T E Lawrence écrivit cette lettre aux parents de Gertrude Bell en 1927, après avoir appris la mort de son amie

Dans Gertrude Bell, archéologue, aventurière, agent secret, Tallandier 2015 

Portrait de Gertrude Bell

Rien ne destine Gertrude Bell à devenir une des plus grandes aventurières du XXe siècle, dans l’Angleterre victorienne où elle est née. Riche et belle, elle semble promise à un mariage aristocratique… Mais la jeune femme aime le danger. Elle part à sa rencontre dans les déserts chaotiques qui s’étendent entre Damas et Bagdad. Entre 1900 et 1914, elle y devient archéologue, exploratrice, diplomate, agent de renseignement… sans jamais oublier de glisser dans ses bagages robes du soir et cartes de visite. Jusqu’à sa mort tragique, en 1926.

Flamboyante et spirituelle, amoureuse et excentrique, Gertrude Bell est surnommée la Reine du Désert, ou bien la Khatun, la Dame, ou bien encore la « reine sans couronne d’Irak ». Mais il faudrait plutôt dire Bell de Bagdad comme on dit Lawrence d’Arabie, car tous les deux poursuivaient le même rêve, le visage brûlé par les vents de sable et les yeux perdus dans l’horizon trouble d’un lointain qu’ils étaient seuls à voir.

disponible aux Editions Tallandier

 « Enthousiaste, intéressée, toujours passionnée par les rencontres et les événements du jour, elle laissait une impression de perpétuelle fraîcheur – plus exactement : quelle que fût sa fatigue, elle restait capable d’intéresser et de capter l’attention de quiconque venait la voir. Je ne pense avoir jamais connu personne qui fût aussi totalement civilisé, à la mesure de son immense pouvoir de sympathie intellectuelle. » T. E. Lawrence, après la mort de Gertrude Bell

Aqeela ou le courage de convaincre

Il faut parfois plus de courage pour faire cent mètres à l'intérieur d'un camp de réfugiés que 300 kilomètres sur la banquise... 

Aqeela Asifi est une ancienne enseignante qui a fui Kaboul avec sa famille en 1992, trouvant refuge dans le camp reculé de Kot Chandna. Consternée par la non-scolarisation des filles dans le camp - des traditions culturelles strictes les obligeaient à rester enfermée - elle a entrepris de convaincre ses voisins, un par un, et commencé à enseigner à une poignée d'élèves dans une tente-école de fortune. Aujourd’hui, plus d’un millier de filles fréquentent les écoles permanentes du village.

Elle vient de recevoir le prix Nansen pour les réfugiés, offert par la Suisse et la Norvège. Celui-ci  a été institué en 1954 en l'honneur de Fridtjof Nansen, explorateur et scientifique norvégien, premier Haut-commissaire pour les réfugiés.

Trouvé sur le site du Huffington Post